Point névralgique du commerce de pétrole et de gaz en Afrique, ses atouts attirent les convoitises des puissances étrangères, et provoquent des actes de piraterie de plus en plus fréquents.

Mais la région est aussi marquée par de profondes disparités économiques et démographiques. Instabilité politique, pauvreté, trafic de drogue, piraterie : autant de défis auxquels les pays riverains tentent de faire face, notamment à travers la coopération régionale.