Au début du XXe siècle, à Rome. Arrivé en Italie pour présenter son célèbre spectacle itinérant, l'illustre Buffalo Bill est défié par Ercole Rupè, un riche gentilhomme qui dirige un club de "butteri", des éleveurs à cheval, convaincu que ses hommes sont plus habiles que les cowboys américains. Durant l'affrontement, Rupè remarque que Rosa, sa fiancée, se rapproche de Santino, un de ses talentueux butteri. Furieux, il s'en prend à cette dernière, qui refuse de se laisser maltraiter et abat son compagnon d'un coup de feu. Santino et Rosa se voient alors contraints de prendre la fuite.