Décembre 1937, à Nankin, dans l'Est de la Chine. Au moment de la prise sanglante de la ville par l'armée japonaise, un jeune facteur parvient à échapper à la mort en se faisant passer pour un technicien de laboratoire photo et en proposant à l'armée nippone de développer les photos de ses exactions. Peu à peu, il découvre l'ampleur des atrocités commises. Il s'installe dans un studio photo qui devient alors un lieu de résistance : il cache des civils et des soldats chinois, tout en risquant sa vie pour préserver et transmettre les preuves des crimes de guerre.