Le cabinet des antiques (1838) désigne le milieu de cette vieille noblesse de province, ruinée par la Révolution et oubliée par les Bourbons restaurés. Le fils du marquis d'Esgrignon, parti pour Paris, y mène joyeuse vie, s'y ruine, commet un faux, risque un procès. Il sera sauvé in extremis et épousera la nièce du nouveau riche qui avait été son bourreau.