A travers neuf enquêtes menées de l'Inde à l'Europe, l'auteur montre comment, depuis toujours, les sociétés et les individus s'efforcent de préserver la frontière entre humains et non humains, pour, parfois, en jouer et les transgresser. Les implications de ce brouillage, que ce soit dans le domaine religieux, politique, technologique ou esthétique, sont minutieusement analysées.