Albert Nightingale achète une vieille maison londonienne laissée à l'abandon, qu'il s'emploie à rénover dans le style d'antan. Aidé par un ado un peu perdu, Marcus, et un céramiste de talent, Billy Marvel, Albert redonne à la vieille maison, sa splendeur passée. Jusqu'au jour où Marcus meurt. Pour tromper leur chagrin, Albert et Billy écrivent et dessinent l'histoire d'une famille imaginaire de comédiens sur plusieurs générations qui aurait vécu entre les murs de leur maison. Ainsi naissent les Marvels, le récit en images, par lequel on entre dans le roman. Resté seul dans sa maison, à la mort de son amant Billy Marvel, Albert voit un jour son neveu Joseph débarquer sans prévenir, échappé de l'austère pensionnat où l'ont enfermé ses parents. Au fil des jours, logé dans une mansarde sous les toits de la vieille maison, Joseph va tenter de découvrir le passé de son oncle et percer le mystère de la maison : qui vit vraiment entre ses murs ? Quels sont ces bruits étranges que l'on entend parfois ? Qui sont les Marvels, ces comédiens de générations en générations ?