Ce roman rédigé en 1953 narre le quotidien des habitants d'un immeuble situé dans une petite ville du Portugal. Une femme entretenue qui rivalise avec une jeune fille séduisante, quatre couturières qui se passionnent pour la musique et la littérature, un cordonnier plein de sagesse, des couples qui se détestent, se croisent ou s'évitent.