Paris, 1887. La France de la Troisième République s'engage virilement sur la voie du progrès technique, de la croissance économique. La jeune Chimère est vendue pour 1000 louis aux bons soins de la Perle Pourpre, lupanar (maison close). Pauvre enfant, laissée à 13 ans par ses tuteurs entre les mains d'une mère maquerelle et d'hommes concupiscents... Pauvre enfant, en vérité ? Sous son air de douce et innocente victime, Chimère n'est que force et volonté obstinée. Elle est prête à tous les sourires et à toutes les faveurs pour gagner la liberté qu'elle n'a jamais eue....