Alors que les forces allies debarquent a Omaha Beach, Miller doit conduire son escouade derriere les lignes ennemies pour une mission particulierement dangereuse: trouver et ramener sain et sauf le simple soldat James Ryan, dont les trois freres sont morts au combat en l'espace de trois jours. Pendant que l'escouade progresse en territoire ennemi, les hommes de Miller se posent des questions. Faut-il risquer la vie de huit hommes pour en sauver un seul?