A New York, dans le quartier de Bedford-Stuyvesant, la journée s'annonce comme la plus chaude de l'année. Mister SeÈnor Love Daddy, le disc-jockey local, diffuse déjà sur les ondes ses morceaux favoris. Da Mayor, le vieux pochard philosophe, avale sa première lampée d'alcool et courtise sa logeuse, Mother Sister. Radio Raheem parcourt les rues et assourdit le voisinage avec son transistor à plein volume. Mookie s'apprête à livrer aux clients les pizzas de Sal, l'Italien qui, depuis vingt-cinq ans, régale de ses spécialités les habitants de ce district très ethnique, où la majorité noire entre parfois en conflit avec les Blancs et les immigrés de fraîche date, chicanos ou asiatiques.