A partir de 1909, M. Proust se condamne à la réclusion, incapable qu'il est de sortir à la lumière, se soumet à sa mémoire et s'adonne à la recherche de sa vie passée. Ce texte a été établi à partir des cahiers manuscrits conservés à la Bibliothèque nationale. La préface spécifie le statut éditorial des différentes parties du texte tout en éclairant la construction d'ensemble du roman.