1944. Désireuse d'avoir un enfant sans pour autant s'encombrer d'un mari, Jenny Fields, une jeune infirmière, prend pour amant un sergent américain à l'agonie, qui finit par lui donner un beau garçon, T.S. Garp. Celui-ci se passionne très tôt pour le sport et devient rapidement un athlète acompli. Mais à 20 ans, il s'éprend d'Helen Holm, la fille de son entraîneur de lutte... qui prétend ne vouloir épouser qu'un écrivain. Pour la séduire, Garp se lance alors dans l'écriture...