A travers son journal, Tom Gates raconte avec truculence et insolence ses vacances au camping, sa vie à l'école et à la maison, le tout en l'agrémentant de plein de petits dessins. Ce garçon est très malin, malgré ses nombreuses maladresses. Comme il est toujours en retard à l'école, il invente de faux mots d'excuse quand il veut être exempté de certains cours.