Près de la rivière Ebola chez les Boutouls, peuple de guerriers chasseurs d'Afrique un festin est préparé pour partager la dépouille d'un gorille. Arrivent au village et dans la mission voisine Agrippine, médecin belge, Virgile, ethnologue, et un groupe de primatologues. Ils vont assister à l'émergence d'une terrible épidémie qui décime les villageois.