Deuxième volet de la trilogie. Consciente de la menace d'invasion de la Terre par les Trisolariens dans près de quatre siècles, l'humanité s'organise. Les conversations et les échanges électroniques de données sont interceptés par la technologie trisolarienne des intellectrons, mais pas les pensées. Quatre humains sont donc recrutés pour mettre au point une défense, dont le sociologue Luo Ji.
En pleine Révolution Culturelle, le pouvoir chinois construit une base militaire secrète destinée à abriter un programme de recherche de potentielles civilisations extra-terrestres. Ye Wenjie, une jeune astrophysicienne en cours de rééducation parvient à envoyer dans l'espace lointain un message contenant des informations sur la civilisation humaine.