En 192 apr. J.-C., l'Empire romain est gouverné par Commode, un empereur fou. Alors que le Sénat conspire pour l'assassiner, un incendie ravage la capitale. Julia Domna, épouse du gouverneur Septime Sévère, complote dans le même temps pour assoir son mari sur le trône et fonder une nouvelle dynastie. Elle fait preuve de finesse et d'ingéniosité pour parvenir à ses fins.