.A Fuyang, sur les bords de la rivière Fuchun, la fête pour les 70 ans de l'aïeule tourne mal, celle-ci a des graves problèmes de santé. C'est le fils ainé et sa femme qui vont alors se charger d'elle. L'ainé recueille sa mère, alors que lui et sa femme sont déjà débordés avec leur restaurant. Ils projettent de trouver un bon mari pour leur fille. Celle-ci, très proche de sa grand-mère, est institutrice et amoureuse d'un de ses collègues. Les 2ème et 3ème frères sont pêcheurs et vivent chichement sur leur bateau. Le cadet est encore célibataire et cherche une épouse. Le film raconte l'histoire de ses 4 frères et de leur famille, traversant des difficultés à survire dans une Chine qui change et se modernise, laissant de côté les plus faibles et les plus pauvres. Les saisons passent, au fil de l'eau de l'immuable rivière Fuchun.