Ender a six ans. Enfant surdoué, il est envoyé à l'école primaire de Guerre de la Ceinture, là où l'on forme les meilleurs stratèges. Un apprentissage douloureux l'y attend. Plus jeune, plus brillant, il sera constamment mis au ban, rabaissé par le colonel Hyrum Graff qui voit dans les épreuves auxquelles il soumet l'enfant le meilleur moyen d'un faire le plus grand génie militaire. Car la guerre contre les Doryphores, redoutables extraterrestres insectoïdes, fait rage. Et tout laisse à penser que l'humanité ne possède pas les moyens de contrer ses prochaines attaques.