Jacques Lantier, conducteur de locomotive est témoin d'un meurtre commis par Roubaud, le chef de gare. Devant le regard implorant de Séverine, la femme du meurtrier, Lantier décide de se taire. Il devient l'amant de la jeune femme. Mais celle-ci, menaçant de rompre, l'incite à tuer son mari qu'elle déteste...