Paris au Moyen Age. La jeune et ravissante Bohémienne Esmeralda, accusée de meurtre et de sorcellerie, doit être pendue. Mais, dans l'ombre des tours de la cathédrale Notre-Dame, Quasimodo veille.

Paris, 1832. Jean Valjean réalise qu'il ne pourra pas toujours garder Cosette auprès de lui car la jeune fille a rencontré Marius et s'éveille au sentiment amoureux. Ce dernier, ami avec des étudiants républicains, part se battre sur les barricades aux côtés de Gavroche.

Ancien forçat, Jean Valjean, change d'identité et devient M. Madeleine. Tandis que l'inspecteur Javert est toujours à ses trousses, il prend sous son aile la petite Cosette, martyrisée par un couple d'aubergistes, les Thénardier.

Enfant, Victor Hugo (1802-1885) imagine la forêt noire comme un lieu de ténèbres, peuplé de spectres. Poète de la nature et de la mort, il cherche l'insondable sous la surface, les signes de l'au-delà, la présence de Dieu. Il pensait que l'esprit humain était trop petit pour embrasser l'univers, mais qu'il pouvait percevoir l'infini dans l'horizon et dans les toutes petites choses, dans les beautés de la nature et dans ses horreurs. Il décrit ce qu'il voit comme personne. Selon lui, il faut savoir lire la nature entre les lignes... Elle se révèle à qui sait rêver, voir autrement, reconnaître les analogies, changer d'angle et d'échelle. Victor Hugo, qui voyait l'univers dans une feuille et ne pouvait se résoudre à tailler ses arbres, a dit en vers, en prose et en croquis que le monde n'existe que si on lui donne du sens. " Il me semble mon ami que ces choses-là sont plus que des paysages. C'est la nature entrevue à de certains moments mystérieux où tout semble rêver, j'ai presque dit penser, où l'aube, le rocher, le nuage et le buisson vivent plus visiblement qu'à d'autres heures et semblent tressaillir du sourd battement de la vie universelle. "

Un texte écrit en 1834 en réaction à un fait réel : la condamnation à mort et l'exécution d'un voleur, incarcéré à la maison centrale de Clairvaux, qui tua un des responsables de la prison. Claude Gueux préfigure le personnage de Jean Valjean dans Les misérables. C'est un plaidoyer contre la peine de mort et contre la prison. ©Electre 2022

Relation allégorique d'un drame individuel, cet ardent plaidoyer contre la peine de mort et contre la prison met à nu le mécanisme de la brutalité sociale qui ne sait pas répondre à la détresse que par la répression. Avec Claude Gueux, Victor Hugo n'est plus simplement romancier ou poète. Il conquiert une place éminente auprès des plus grands orateurs de la Liberté.