Avant la création du musée du Louvre, le roi Louis XVI avait pris l'habitude d'exposer ses collections de peintures au palais du Luxembourg. Mais en 1779, ce palais est donné à son frère le comte de Provence. Il faut trouver un autre endroit pour présenter les peintures du roi, et créer un musée permanent. Le Grande Galerie est alors choisie : mais comment l'aménager ? Hubert Robert, nommé garde des Tableaux du Roi, est, avec d'autres artistes, chargé de réfléchir au projet d'aménagement de la Grande Galerie... Au salon de 1796, il présente cette vue imaginaire de la galerie transformée en musée et son pendant, la galerie complètement en ruine. Quelle imagination !