Un retour sur l'enfance de l'auteure en Jamaïque. Issue d'une famille rastafari stricte, elle évoque les discriminations vis-à-vis de cette minorité méprisée, la précarité, la domination patriarcale au sein du foyer ainsi que son tiraillement entre les convictions de son père, qui rejette la modernité, la danse ou encore l'émancipation de la femme, et son désir de liberté. ©Electre 2024

Depuis la périphérie maritime d'un appartement familial empoisonné par la toute-puissance d'un chef de famille, en compagnie de la Figure, à la fois guide fictif, acolyte picaresque et double indispensable, le narrateur témoigne du difficile combat d'une émancipation personnelle.

Depuis quarante ans, Erwin traque l'ancien commandant SS Nachtigall, meurtrier de ses parents. De Naples au Grand Nord, il sillonne la même ligne de chemin de fer sur les traces du criminel de guerre, retrouvant des présences devenues familières au gré de ses haltes dans des auberges, tel un représentant de commerce animé du seul désir de venger les siens.

Un général italien, accompagné par un prêtre, est chargé de récupérer les cadavres de ses compatriotes morts pendant la Seconde Guerre mondiale afin qu’ils puissent être enterrés dignement. Alors que les deux hommes se questionnent sur le sens de leur mission, ils rencontrent, dans la campagne albanaise, un général allemand chargé de trouver les corps des soldats allemands.

A presque 30 ans, Sam et Elena mènent une existence étriquée sur une île de l'Etat de Washington, se saignant pour couvrir les frais médicaux de leur mère, gravement malade. Elles s'accrochent à un rêve, quitter l'île pour vivre leur vie. Un soir, un ours apparaît près de leur maison. Terrifiée, Sam est convaincue qu'il est temps de partir tandis qu'Elena, envoûtée, remet en question leur projet.

Au XIXe siècle, Charlemagne Persant, fils de paysan, atteint les sommets de la bourgeoisie lyonnaise, encouragé par un grand-père qui n'a eu de cesse de lui promettre un destin prodigieux. Son charisme, son sens commercial et sa froideur le propulsent dans les plus hautes sphères de la société. Mais, incapable d'aimer et d'être aimé, il finit par connaître l'échec.

Sardaigne, fin du XIXe siècle. A la suite d'une épidémie de choléra qui a décimé toute sa famille, une enfant est recueillie par sa grand-mère qui lui apprend les rudiments de la couture. A son décès, elle réalise des commandes pour les familles aisées des environs et découvre peu à peu les secrets de ses clientes. Dans cette société conventionnelle, elle rêve de conquérir son indépendance.

Les portraits de trois femmes, dites mères des croyants, qui composent une épopée romanesque retraçant l'aventure de l'Islam.

Dans une maison de retraite, Marie apprend de sa mère à la mémoire défaillante, qu'un homme nommé Denis aurait pris soin d'elle après le départ de son père. Elle cherche alors à comprendre l'histoire de ses parents. Autoportrait romanesque centré autour du départ brutal du père sénégalais de l'autrice après sa naissance en France.

Berlin, 1945. Ester est libérée d'Auschwitz. Dans le camp, elle a donné naissance à une petite fille qui lui a été arrachée pour être emmenée dans une famille allemande. A travers une Europe plongée dans le chaos, Ester tente de retrouver Pippa. Mais à mesure que les mois, puis les années passent, son espoir s'amenuise.