Makatea est une île oubliée du Pacifique, qui porte encore les stigmates de décennies d'extraction minière. Une entreprise américaine souhaite y implanter des villes flottantes. La population est divisée. Aux Etats-Unis, Todd Keane a révolutionné l'IA. Alors que la maladie ronge ses souvenirs, le milliardaire livre son ultime confession. Son histoire est liée à celles des habitants de l'atoll.

Issue d'une riche famille nigériane, Chiamaka est une écrivaine installée à Washington. Rattrapée par la solitude, elle fait l'inventaire des hommes qu'elle a aimés. Sa meilleure amie, Zikora, se retrouve seule avec son fils à Lagos, sa cousine Omelogor combat pour les droits des femmes et Kadiatou, qui a émigré de Guinée, est recrutée comme femme de chambre dans un hôtel de luxe américain.

Sur les docks, tout le monde connaît les Wouf et les concerts qu'ils donnent sur leur péniche. Un jour, Jimi ne se présente pas aux répétitions. Ozzy et Pitt découvrent qu'il est devenu amnésique. Ils l'aident à retrouver la mémoire.

Berlin, 1945. Ester est libérée d'Auschwitz. Dans le camp, elle a donné naissance à une petite fille qui lui a été arrachée pour être emmenée dans une famille allemande. A travers une Europe plongée dans le chaos, Ester tente de retrouver Pippa. Mais à mesure que les mois, puis les années passent, son espoir s'amenuise.

L'écrivaine évoque la relation douloureuse avec sa mère, de l'amour intense éprouvé pour elle durant son enfance, jusqu'aux dernières années de sa vie, quand ses forces se sont épuisées et que les plaintes lancinantes se sont faites accusatrices. Traversée de correspondances et de révélations surgies au fil des années, une peinture des sentiments complexes au sein d'une famille atypique.

Au Mexique, Netcha et son amie espagnole Maga tentent de rejoindre La Realidad, un village du Chiapas où se trouverait Sub, alias le sous-commandant Marcos, un mystérieux leader zapatiste. Netcha souhaiterait faire connaissance avec des Indiens, mais en tant que représentante du peuple des colonisateurs dont elle est issue, elle est effrayée par cette rencontre. Un récit autobiographique.

L'anniversaire d'Anna approchant, Célestine cherche à lui offrir un beau cadeau pour la remercier des opportunités qu'elle lui a offertes. Avec son nouvel ami Franz, la jeune fille arpente Vienne afin de dénicher le plus beau des présents avec le peu d'argent dont elle dispose.

Israël, automne 1973. Pendant la guerre du Kippour, le Français Raphaël et l'Israélienne Esther se rencontrent. Lui est étudiant à Paris mais volontaire en Israël, elle est soldate et travaille dans les services psychologiques de l'armée. Durant les semaines qui suivent, les deux jeunes gens voient leur rapport à la mort totalement bouleversé.

A la fin du XIXe siècle, Charlotte Bell grandit à Fayne, un vaste domaine isolé au sud de l'Ecosse. Tenue à l'écart par son père en raison d'une mystérieuse maladie, elle a acquis des connaissances encyclopédiques pour son âge. La jeune fille rêve d'intégrer l'école de médecine d'Edimbourg, mais sa soif de découverte l'amène d'abord à percer les secrets de sa famille et de sa propre identité.

Abdallah Senoussi, espion de Kadhafi condamné pour terrorisme en 1999, est au centre du procès de l'ancien président de la République. La Libye, pour se racheter après les attentats contre des avions à Lockerbie et dans le désert du Ténéré, a négocié avec les services secrets français. Entre autres compromissions, les financements libyens devaient contribuer à faire libérer le criminel.