Années 1950. L'ancien jardinier de l'empereur du Japon, Nakamura Arimoto, vit désormais dans les montagnes de Malaisie. Afin d'honorer une promesse faite à sa soeur morte dans les camps japonais, la juge Teoh Yun Ling lui rend visite, dépassant les antagonismes de la guerre, pour lui demander de créer un jardin à sa mémoire. Nakamura refuse mais accepte de la prendre comme apprentie.