New York, 1944. Pourchassé par les nazis, Ludwig Sommer se réfugie aux Etats-Unis. Il s'installe dans un hôtel tenu par un émigré russe qui soigne le désespoir de ses clients à coups de vodka et de somnifères, trouve du travail au noir chez un antiquaire et fréquente la communauté allemande. Un roman sur l'exil, entre promesses d'une nouvelle vie, précarité quotidienne et vivacité des souvenirs.