Américain, Nick Carraway s'est engagé pour combattre en France pendant la Première Guerre mondiale. Sur place, la désillusion est grande et il cherche une échappatoire. Au cours d'une permission à Paris, il rencontre Ella, une jeune femme excentrique qui vit au-dessus d'un théâtre. Le roman met en scène Nick avant sa rencontre avec Daisy et Jay, les héros de Gatsby le magnifique.