Le commissaire Montalbano est convoqué sur le port où un yacht vient d'appareiller. Ce dernier n'est pas arrivé seul car sur le quai gît le canot auquel il a porté secours à l'embouchure. A l'intérieur de celui-ci se trouve un homme, mort et défiguré. Que s'est-il passé et qui était-il au juste ?